Das Wort Möbel  ist von dem lateinischen Wort mobilis (beweglich) abgeleitet. Auf französisch heißt es meuble, auf italienisch mobile auf spanisch muebles. 

Die Begriffe Möbel und Mobiliar (von lat. mobilis = beweglich) bezeichnen Einrichtungsgegenstände vorwiegend in Innenräumen wie Wohnungen, Geschäften, Büroräumen oder anderen Nutzungeinheiten, manchmal auch im Außenbereich. Der Begriff steht somit im Gegensatz zu unbeweglichen Dingen (Immobilien), die mit dem Boden oder baulichen Anlagen fest verbunden bzw. verwachsen sind.

Der Begriff Möbel wird in der Regel im Plural benutzt, der Begriff Mobiliar im Singular.

Beide Begriffe sind Oberbegriffe für eine Gruppe von Einrichtungsgegenständen. Neben Möbel sind auch Vorhänge, Teppiche, Zimmerpflanzen, etc. Teil der Einrichtung. Im Gegensatz zu diesen Elementen ist ein Möbelstück allerdings zweckgebunden und dienen vorrangig der Lagerung von Mensch, Tier und Gegenstand im weitesten Sinne: der Aufbewahrung / Aufnahme von Gegenständen, dem Sitzen oder Liegen des Menschen (bzw. von Tieren), als Grundlage zum Verrichten von Tätigkeiten. Die Einteilung in bestimmte Möbelgruppen ist nicht immer eindeutig und kann nach verschiedenen Kriterien erfolgen.

Möbel sind objektartige Elemente, die in der Regel als selbständige in sich stabile Körper im Raum stehen, damit unterscheiden sie sich z.B. von textilen Elementen der Innenraumgestaltung, die als flächige Elemente hänngen oder an die Wand gespannt werden.

Seit Tausenden von Jahren hat das Möbel, beweglich und anpassungsfähig, den Menschen begleitet. Es diente ihm zu verschiedenen Zwecken und befriedigte viele seiner grundlegenden Bedürfnisse. Darüber hinaus aber wurden die Möbelstücke im Laufe der Zeit zu schönen, komplizierten und kostbaren Gegenständen, die den Rahmen für festliche Gelegenheiten bildeten. Die Sehnsucht des modernen Menschen nach Schönheit, der romantische Traum von vergangenen Zeiten - die uns vielleicht gerade deshalb so schön erscheinen, weil sie schon so lange zurückliegen- und nicht zuletzt auch der Spekulationsgeist - all das machte den Menschen zum Sammler antiker Möbel.